Vraag tien willekeurige mensen wat een landgoed is en negen van de tien antwoorden zullen vooral gericht zijn op het grote huis. Soms zal er ook gesproken worden over de tuin eromheen of het bijhorende park, maar dan houdt het waarschijnlijk wel op. Een landgoed is echter veel meer. Het gaat bij een landgoed nu juist om de samenhang van de verschillende functies. Het beheer van het landgoed is er op gericht het geheel in stand te houden, verder te ontwikkelen en aan de volgende generatie over te dragen.
De gebouwen, bossen, natuurterreinen, landerijen, boerderijen e.d. vormen dus zowel landschappelijk als economisch een eenheid waarbij er onderdelen zijn die geld opleveren en onderdelen die geld kosten. Voor het behoud van het landgoed met alle aanwezige waarden is het natuurlijk van belang dat inkomsten en uitgaven met elkaar in evenwicht zijn.
Landgoed Vilsteren voldoet voor 100 % aan de hiervoor genoemde beschrijving van een landgoed. Op dit moment is het landgoed ca. 965 hectare groot. Hiervan is ca. 400 hectare landbouwgrond (grotendeels verpacht aan de boeren), ca. 450 hectare is bos en natuurterrein en de rest bestaat uit het dorp, de wegen, waterpartijen, het Gasuniecomplex e.d. Het is een particulier landgoed, ondergebracht in een BV. Voor het beheer is de directeur-rentmeester verantwoordelijk. Uitgangspunt hierbij is het beleid zoals dat door de aandeelhouders is vastgesteld in het beleidsplan.
